A liofilização ou secagem a frio (crio-dessecação) é um processo que permite retirar a percentagem de água presente num alimento ou num produto, de modo a torná-lo estável à temperatura ambiente e, assim, facilitar a sua conservação.

A liofilização utiliza um princípio físico simples denominado por sublimação.
A sublimação consiste na passagem de um elemento do estado sólido directamente para estado, gasoso sem transitar pelo estado líquido. No caso de se pretender eliminar a água presente nos alimentos, a operação de liofilização consista em :

1. Congelar os alimentos para que a água presente nos alimentos assuma a forma de gelo;
2. Os alimentos são de seguida submetidos a um vácuo parcial que vai sublimar o gelo directamente em vapor de água;
3. Recuperar este vapor de água;
4. Uma vez que todo o gelo é sublimado, os alimentos são desidratados a frio e podem ser retirados da máquina.

A liofilização apresenta várias vantagens em relação aos outros processos de secagem ou de conservação, nomeadamente:

1. Pelo facto de alimentos ficarem a uma temperatura abaixo do ponto de congelação durante a sublimação, uma grande parte das qualidades dos alimentos é conservada pela liofilização.
   A utilização da liofilização é particularmente interessante no caso das bactérias lácticas, muito sensíveis ao calor.
2. De um modo geral, os alimentos liofilizados não necessitam de ser refrigerados. Assim, os custos de armazenamento e transporte são, de modo notável, reduzidos.
3. A liofilização conduz a uma diminuição importante do peso, o que facilita o transporte dos alimentos. Por exemplo, vários alimentos contêm até 90 % de água, sendo 10 vezes mais leve após o processo de liofilização. 
4. A maioria dos alimentos liofilizados tem uma capacidade de rehidratação muito rápida devido à sua textura porosa. De facto, a liofilização não leva a uma diminuição notável de volume, podendo a água pode voltar a ocupar facilmente o seu lugar na estrutura molecular do alimento.

De acordo com as análises realizadas no Centro de Ciências Agrárias na Universidade Estadual de Londrina (Brasil) de Departamento de Tecnologia de Alimentos e Medicamentos, foi observado que cada 100 gramas de concentrado de sopa contêm:

Os exemplos mais conhecidos do público, no domínio alimentar, são o 'Nescafé', a bebida 'Tang' e sopas 'Knorr'.

Hoje em dia, as refeições liofilizadas destinam-se, maioritariamente, aos amantes por actividade ao ar livre ou de expedições em ambiente selvagem (caminhantes, alpinistas, navegadores, pilotos de rali, entre outros). Estes produtos encontram-se disponíveis em embalagens individuais.